Chicago toimii – myös suomalaisille yrityksille
Chicagon alue on suomalaisten yritysten tärkein sijoittumispaikka Pohjois-Amerikassa. Strateginen sijainti, toimiva infrastruktuuri ja virkeä kaupunkiympäristö vetävät myös amerikkalaisia pääkonttoreita Chicagoon. Alueella toimii dynaaminen start-up- ja biotekniikkakeskittymä.
Chicago on Yhdysvaltain kolmanneksi suurin, yli 2,7 miljoonan asukkaan kaupunki. Chicagon suurkaupunkialueella asuu lähes 9,5 miljoonaa ihmistä. Mikäli Chicagon suurkaupunkialue olisi valtio, sijoittuisi se 23. sijalle maailmassa bruttokansantuotteella mitaten. Alueen bruttokansantuote oli vuonna 2010 noin 514 000 miljoonaa dollaria, eli yli kaksinkertainen Suomen bruttokansantuotteeseen verrattuna.
Illinois’n osavaltiossa on kaikkiaan yli kolmekymmentä Fortune 500 -yrityksen päämajaa. Näistä 29 sijaitsee Chicagon kaupungissa tai suurkaupunkialueella. Alueen merkittävimpiä uutisia viime vuonna oli Boeingin päätös siirtää pääkonttorinsa Seattlesta Chicagoon. Chicagon alue on tärkein suomalaisten yritysten sijoittumispaikka Pohjois-Amerikassa.
Kaksi maailman parhaimpiin lukeutuvaa bisneskoulua sijaitsee Chicagossa. Lisäksi Illinois’ssa on erinomaisia teknisiä yliopistoja. Yhtenä Chicagon etuna voidaan myös pitää sitä, että kaupunki on elinkustannuksiltaan oleellisesti vertaisryhmäänsä edullisempi. Vertaisryhmään voin lukea esimerkiksi New Yorkin, San Franciscon ja Washingtonin. Elinkustannukset ovat kuitenkin Yhdysvaltain keskiarvoa korkeammat.
Chicago panostaa investointien houkutteluun
Illinois Department of Commerce and Economic Opportunity (DCEO) toimii Illinois’n osavaltion profiilin ja kansainvälisen näkyvyyden nostamiseksi. Päämääränä on edistää investointeja, innovaatiota ja taloudellista toimintaa osavaltiossa. Järjestö jakaa tuettuja luottoja ja avustuksia sekä tarjoaa koulutusmahdollisuuksia ja peruspalveluita.
Rahoitus ja tukitoimet keskittyvät erityisesti pieniin yrityksiin, ja toimistolla on tiivis yhteistyö myös tiettyjen alueen start-up-toimijoiden kanssa.
Chicagossa järjestetään huhtikuussa 2013 kansainvälinen bioteknologia-alan konferenssi. Biotechnology Industry Organization valitsi Chicagon maailmanlaajuisen konferenssin kokoontumispaikaksi juuri alueen elinvoimaisen bioteknologiakeskittymän vuoksi.
Chicagoland Entrepreneurial Center (CEC) on voittoa tavoittelematon organisaatio, joka tukee Chicagon alueen kasvuyrittäjiä. CEC:n päähanke on Chicagon kuuluisassa Merchandise Martissa sijaitseva 1871-yrityshautomo, joka on suunnattu digitaalialalla toimiville start-upeille.
CEC on puolen vuoden toimintansa aikana kasvattanut jäsenmääränsä yli 200 yritykseen. Yritykset valitaan hakemusten ja haastattelujen perusteella. Toimintaperiaatteen mukaan start-upin ei pitäisi viettää heidän hoivissaan puolta vuotta kauempaa. Tänä aikana yritys saa apua niin ideansa kaupallistamiseen kuin teknistä tukea sitä tarvitessaan, tilaisuuksia tavata riskipääomasijoittajia, sekä mahdollisuuden toimia ympäristössä, jossa on suuri määrä vastaavassa tilanteessa olevia start-up-yrityksiä.
1871 järjestää tapahtumia, päivittäisiä luentoja ja koulutusta jäsenilleen, sekä mahdollisuuden kahdenkeskisiin mentorointitapaamisiin johtavien yrittäjien ja rahoittajien kanssa. CEC:n yhteistyökumppaneita hankkeessa ovat muun muassa alueen parhaat yliopistot sekä Chicagoland-alueen yritysjohtajat ja vaikuttajat.
World Business Chicago (WBC) toiminnan perustana on aktivoida taloudellista toimintaa Chicagon alueellasekä houkutella yrityksiä sijoittumaan kaupunkiin ja Chicagoland-alueelle. WBC pyrkii edistämään Chicagon asemaa erityisesti kansainvälisen liiketoiminnan keskuksena. Monet alueella toimivat suomalaisyritykset toimivat yhteistyössä WBC:n kanssa.
WBC:n järjestämistä seminaareista ja tilaisuuksista on hyötyä alueelle sijoittuvalle ulkomaiselle yritykselle. Muun muassa toukokuussa 2012 järjestetyn NATOn huippukokouksen ympärillä oli WBC:n järjestämiä erittäin menestyksekkääksi osoittautuneita bisnestapahtumia.
Lisäksi WDC järjestää vuosittain useita kaupallisia matkoja eri puolille maailmaa. Invest in Finland -hengessä järjestetty matka voisi olla perusteltu yhteistyöhanke lähitulevaisuudessa.
”The City that Works”
Yhdysvaltain markkinoiden kannalta on perusteltua toimia keskilännestä käsin eikä jommaltakummalta rannikolta, ja Chicago on Keski-Amerikan ainoa suurkaupunki. Lisäksi Kanadan ja Meksikon markkinoiden hoitaminen Chicagosta käsin on helpompaa kuin rannikon suurkaupungeista – esimerkiksi suora lento Chicagosta Mexico Cityyn kestää vähemmän aikaa kuin New Yorkista. Tämän lisäksi vuokrataso on oleellisesti New Yorkia matalampi, ja infrastruktuuri toimii varsin hyvin. Chicagoa ei turhaan kutsuta lempinimellä ”The City that Works”.
Alueella toimi yrityksiä useista EU-maista. Iso-Britannia, Ranska ja Saksa ovat vahvimmat eurooppalaiset maat, mutta myös italialaiset ja esimerkiksi ruotsalaiset yritykset ovat hyvin edustettuina. Myös Ruotsi on alueella erittäin voimakkaasti läsnä ja Ruotsin pääkonsulaatissa on kymmenisen henkeä puhtaasti kaupallis-taloudellisissa tehtävissä.
Suur-Chicagon alue on tärkein suomalaisten yritysten sijoittumispaikka Pohjois-Amerikassa. Läsnä ovat ainakin UPM North America, UPM Raflatac, Navteq Nokia, Nokia-Siemens, Kone, Fiskars ( Madison, WI), Normet ( Milwaukee, WI), Wilson/Amer Sports, Golla, Planmeca, HUR, Rautaruukki, Kuusakoski, Savcor Forest, sekä Outokumpu, joka laajentaa toimintaansa merkittävästi Yhdysvalloissa.
Chicagon vahvuutena ja heikkoutena on hyvin diversifioitunut talous. Toisaalta on positiivista, ettei alueen talous ole riippuvainen vain muutamasta alasta, mutta toisaalta tästä seuraa Chicago-brändin luomisen vaikeus.
Alueen talouden kivijalkana on perinteisesti ollut teollisuus. Perinteinen teollinen toiminta on jäänyt taka-alalle teollisuuden painopisteen siirryttyä korkeaan teknologiaan ja korkealaatuista insinööriosaamista vaativille aloille.
Kaupunki houkuttelee huippuosaajia
Yksi WBC:n suurimmista saavutuksista on Boeingin pääkonttorin siirtyminen Seattlesta Chicagoon vuonna 2001. Heidän mukaansa päätökseen Chicagon valitsemiseksi pääkonttorin sijaintipaikaksi kilpailijoiden Denverin ja Dallasin sijasta vaikutti ratkaisevasti se, että ”Chicago downtown is open 24/7”.
Verotukselliset tekijät tai erinomaiset lentoyhteydet eivät painaneet loppupeleissä kuten viihtyvyyteen liittyvät tekijät. Chicago on kansainvälinen kaupunki, jossa on kiitettävä kulttuuritarjonta ja jonka keskusta ei sulkeudu työpäivän loputtua. Ihmiset haluavat tänä päivänä asua kantakaupungissa ja nauttia kaupungin palveluista. Nämä ovat tekijöitä, jotka houkuttelevat huippuosaajia muualta ja pitävät alueen omista hyvistä korkeakouluista valmistuvat osaajat kaupungissa.
Chicagon kaupungilla on myös aloite peruspalvelujen tehostamiseksi kaupungissa. Sen sijaan, että esimerkiksi yksityistettäisiin infrastruktuuri-palveluja, pyritään kustannussäästöihin parantamalla virastotalojen lämmöneristystä ja ryhtymällä muihin energianhukkaa estäviin toimiin. Tässä on selvästi mahdollisuuksia esimerkiksi suomalaiselle Green Building -osaamiselle.