Strasbourgin edustuston sauna oli tullut tiensä päähän: saunan katto oli putoamassa niskaan, seinäpaneelit irvistelleet jo pitkään, yleisilme oli nuhruinen.  Kiuas tukehtui ja lopetti toimintansa useammaksi päiväksi, jos sille uskalsi heittää reilummin vettä. Oli tullut aika kunnostaa noin 30 vuotta palvellut saunatila.  Tässä oli parasta luottaa suomalaiseen laatuun.

Ihmisoikeuspolitiikan yksikön vastuuvirkamies Merja Lahtinen toimi Suomen Euroopan neuvoston puheenjohtajakauden puheenjohtajuustiimin vetäjänä. Puheenjohtajakausi vaati huomattavasti enemmän perehtymistä kuin tavallinen jäsentyö Euroopan neuvostossa. Kauden aikana kertynyt asiantuntemus on ollut Lahtisen mielestä hänen urallaan ainutlaatuista.

Ulkoministeri Timo Soinin lehdistötilaisuus Euroopan neuvoston ministerikokouksessa

Euroopan neuvoston ministerikokous päättyi menestyksekkäästi. Jäsenmaiden yksimielisesti hyväksymä julistus painotti Euroopan neuvoston laajaa merkitystä niin ihmisoikeuksien, oikeusvaltion kuin demokratiankin saroilla.

Ulkoministeri Timo Soinin puhe Euroopan neuvoston 70-vuotisjuhlassa 16.5.2019 Finlandia-talossa.

Ihmisoikeuspolitiikan yksikön päällikön Nina Nordströmin mukaan Euroopan neuvoston tehtävä ihmisoikeuksien, demokratian ja oikeusvaltioperiaatteen edistämisessä Euroopassa on yhä vaikeampi. Nordström on ohjannut Suomen Euroopan neuvoston puheenjohtajuutta koko puolivuotisen kauden yhdessä tiiminvetäjä Merja Lahtisen kanssa.

Suomen puheenjohtajakausi Euroopan neuvoston ministerikomiteassa huipentuu 17. toukokuuta järjestettävään ulkoministerikokoukseen, jonka päätteeksi puheenjohtajuus siirretään Ranskalle. Kokoukseen osallistuu yli 30 ministeriä Euroopan neuvoston jäsenmaista. Kokouksen puheenjohtajana toimii ulkoministeri Timo Soini.

Suomi järjesti Euroopan neuvoston ministerikomitean puheenjohtajamaana 10. huhtikuuta viittomakielisen sivutapahtuman Strasbourgissa, Ranskassa. Sivutapahtuma järjestettiin osana Euroopan neuvoston parlamentaarisen yleiskokouksen kevätistuntoa ja sen tarkoituksena oli julkistaa Eeva Tupin tekemä selvitys viittomakielisten oikeuksista Euroopan neuvostossa ja sen jäsenmaissa.

Euroopan neuvosto ja Puolan ulkoministeriö järjestivät yhdessä Varsovan yliopiston kanssa 22. maaliskuuta Varsovassa konferenssin, joka käsitteli kansalaisjärjestöjen roolin ja aseman parantamista Euroopan neuvostossa.

Suomen Euroopan neuvoston puheenjohtajakauden osana järjestetty tekoälyn vaikutuksia ihmisoikeuksiin, oikeusvaltioperiaatteeseen ja demokratiaan käsitellyt konferenssi ylitti odotukset osallistujamäärän osalta. Kaksipäiväisessä konferenssissa paikalla oli odotetun 300 hengen sijaan noin 400 ihmistä.