Merja Lahtinen är ansvarig tjänsteman vid utrikesministeriets enhet för politiska frågor om mänskliga rättigheter, och ledde ordförandeskapsteamet under Finlands ordförandeskap i Europarådet. Ordförandeskapet krävde betydligt mer ingående utredningsarbete och engagemang än det vanliga arbetet som medlem i Europarådet. Lahtinen anser att den mängd kunskap som samlats under ordförandeskapet är unik under hennes karriär.

Utrikesministrarna från Europarådets medlemsstater antog en enhällig deklaration i Helsingfors den 17 maj – även betydande beslut fattades.

Europarådets uppgift att främja mänskliga rättigheter, demokrati och rättsstatsprincipen i Europa blir allt svårare, anser chefen för enheten för politiska frågor om mänskliga rättigheter Nina Nordström. Nordström har lotsat Finlands ordförandeskap i Europarådet under hela halvårsperioden tillsammans med teamledaren Merja Lahtinen.