Voici la Finlande

La Finlande et les Finlandais

La Finlande est un pays de l’Europe septentrionale, une société de haute technologie, une nation d’innovateurs ; c’est aussi l’État membre le plus septentrional de l’Union européenne (UE). Les Finlandais jouent un rôle marquant dans la vie commerciale, la politique internationale, l’éducation et les arts.

Deux tiers environ de la population de 5,3 millions d’habitants vivent dans les villes, un tiers dans les zones rurales. La population des principales agglomérations urbaines, en particulier la capitale Helsinki, augmente.

A l’échelle du continent, le pays est relativement étendu, un peu plus que la Norvège et moins que l’Allemagne et la Suède. Ses forêts sont parmi les plus vastes d’Europe ; doté d’un réseau unique d’eaux continentales, il bénéficie aussi d’une végétation et d’une vie sauvage splendides.

À peine deux pour cent de la population est d’origine étrangère, mais la situation évolue progressivement; chaque année, plus de 20 000 ressortissants étrangers viennent, en effet, s’installer en Finlande. L’immigration provient principalement d’Estonie, de Suède et de Russie.

L’espérance de vie des Finlandais est élevée : 82 ans pour les femmes et 75 pour les hommes.

 Un mot sur les langues

Le finnois est la langue maternelle de 91,5% des Finlandais et pour 5,5% d’entre eux c’est le suédois ; tous deux sont langues officielles de la Finlande. En outre, quelque 8 700 Sâmes vivent en Laponie septentrionale ; 1 700 d’entre eux ont pour langue maternelle une des trois langues sâme. La loi leur garantit le droit d’utiliser leur langue maternelle dans les démarches officielles.

Le finnois fait partie de la famille des langues finno-ougriennes, qui incluent également l’estonien, le hongrois et la langue sâme. Le suédois est solidement ancré en Finlande pour des raisons historiques : la Finlande fit, en effet, partie du royaume de Suède pendant plus de 600 ans.

La langue étrangère la plus communément parlée par les Finlandais est l’anglais ; la quasi-totalité d’entre eux en ont une bonne maîtrise.

Au sommet de la planète

La majeure partie de la population est concentrée dans le sud, en particulier dans la région métropolitaine d’Helsinki qui compte 1,3 million d’habitants. La densité démographique moyenne de la Finlande est de 15,7 habitants/km².

Les voisins de la Finlande sont la Suède à l’ouest, la Norvège au nord, la Russie à l’Est et l’Estonie au sud. Sa frontière orientale, avec la Russie, qui s’étire sur 1.269 kilomètres, est aussi la frontière extérieure de l’UE.

Contrastes du chaud et du froid

Le port de Helsinki

Les étés, en Finlande, peuvent être relativement chauds, la température peut s’élever jusqu’à +30^oC. En hiver, le mercure peut descendre à –20^oC, voire davantage. En moyenne, l’enneigement perdure, chaque année, 75 jours dans le sud et entre 220 et 225 jours dans les contrées les plus septentrionales de la Laponie.

Comme le jour et la nuit

En raison de la situation géographique septentrionale de la Finlande, la quantité de lumière solaire que reçoit le pays connaît, elle aussi, des variations considérables. Dans le Grand-Nord, le soleil ne se couche pas pendant 73 jours en été ; et même dans le sud, la nuit, il ne descend sous l’horizon que pendant quelques heures.

Par contre, au cœur de l’hiver, le soleil disparaît pendant 51 jours en Laponie du Nord. La langue finnoise dispose d’un vocable pour désigner cette période obscure de la nuit polaire, le « kaamos ». À Helsinki, sur le littoral méridional, l’éclairement diurne dure moins de six heures pendant le jour le plus court de l’année, à la fin décembre.

Quelques chiffres, en bref

- Superficie: 338 145 km² (la sixième d’Europe) ;

- Distances: 1 160 km du nord au sud, 540 km d’est en ouest ;

- 23 millions d’hectares boisés, soit 75% de la superficie totale ;

- 190 000 lacs;

- 180 000 îles, dont le plus vaste archipel d’Europe, sur le littoral du sud-ouest du pays.