Minskrepresentation på en mans axlar
Finland öppnade en beskickning i Minsk den 1 oktober. Trots sparåtgärder vill Finland satsa på närområdena - såsom Vitryssland, som ligger på samma avstånd från Helsingfors som Rovaniemi. Finland vill ha tätare kontakter med Vitryssland och ge landet nyttiga erfarenheter i dess strävan efter bättre förbindelser med Europa. Finlands representant i Minsk är Ilkka Räisänen, som senast arbetat på utrikesministeriets Europaavdelning.
Även om Vitryssland verkar avlägset har Finland och Vitryssland gemensamma drag. Vitryssland med dess knappa tio miljoner invånare ligger mellan öst och väst. Liksom Finland har Vitryssland en tung historia. På grund av sitt läge, sin industrialisering och sin utbildade befolkning har landet väckt ökat intresse bland det finländska näringslivet.
Under svenskt tak
Åtminstone till en början kommer Räisänen att representera Finland ensam i Minsk. Verksamheten sätter i gång på Sveriges ambassad där Räisänen får ett rum och stödtjänster. Räisänen berättar att syftet är att hålla kostnaderna så låga som möjligt och att få mycket till stånd genom nätverkande. Här får han hjälp av ambassaden i Vilnius, vars ambassadör Marja-Liisa Kiljunen fortsättningsvis är ackrediterad även i Vitryssland. Också tjänsterna för allmänheten sköts i Vilnius. I viseringsärenden får vitryssarna fortfarande betjäning av Estlands ambassad i Minsk.
Sporrad av konkurrenter
Finlands industriella konkurrenter på världsmarknaden har redan satsat stort på Minsk. Svenskarna har fem utsända och åtta lokalanställda i staden. Också andra länder är väl representerade: till exempel Estland, Polen, Frankrike, Tyskland, Italien och Storbritannien har beskickningar i Minsk. Främjande av export och internationalisering ska därför enligt Räisänen vara kontorets viktigaste uppgift.
Skydd av Östersjön och energiproduktion
Finländarna har mycket att erbjuda vitryssarna när det gäller högteknologi samt miljö- och vattenvård. Vitryssland är intresserat av att göra sin energiproduktion mångsidigare och särskilt av att få biobränslen att nå upp till europeisk standard. Vitryssland står inför utmaningar också inom miljösektorn. Floden Daugava i norra Vitryssland och floden Njemen i väster rinner ut i Östersjön - och med dem näringsämnen. Vitryssland är redan observatör i Östersjöstaternas råd. I Finland får landet stöd för ett starkare engagemang i den nordliga dimensionens miljöpartnerskap.
Utöver energi och miljö finns det efterfrågan på finländsk kompetens inom korruptionsfri handel och hållbar social utveckling. Lokalkännedomen och kontaktnätet som kontoret får kan bidra till att möta efterfrågan.
Vitryssland har erbjudits möjligheten att bli en del av grannskapspolitiken när landet gjort tillräckliga framsteg inom mänskliga rättigheter, rättsstatsutveckling och demokratiutveckling. Räisänen påpekar att Vitryssland är en stor utmaning när det gäller praktiskt genomförande av projekt för mänskliga rättigheter och demokrati.
Enligt Räisänen är det på ort och ställe lättare att bevaka hur den vitryska samhällsutvecklingen i praktiken närmar sig europeiska värderingar, och att höra vad oppositionspolitiker och aktiva inom frivilligorganisationer anser i frågan. Utöver den politiska bevakningen och rapporteringen har kontoret också en aktiverande roll som ska öka och kanalisera vitryssarnas kapacitet att samarbeta med EU.
Vitryssland är också medlem i OSSE. OSSE förbereder redan övervakningen av det vitryska presidentvalet den 19 december. Vitryssland deltar dessutom i multilaterala utvecklingssamarbetsprojekt.
Ömsesidigt intresse
Samarbetet mellan Finland och Vitryssland blir långsamt starkare. Räisänen tror att den nya beskickningen och medieuppmärksamheten kommer att öka intresset även hos finländska samhällsaktörer. Turismen mellan Vitryssland och Finland är anspråkslös, men den växer. Också vetenskaps- och kultursamarbetet är obetydligt, men det finns en ständig efterfrågan särskilt bland vitryssarna. Räisänen betonar att särskilt vitryska skolelever, studenter och forskare hoppas på mer kontakt med EU. Även Vitryssland intensifierar konkret sina förbindelser med Finland och vi kan förvänta oss att en beskickning öppnas i Helsingfors.
Överraskad av lugnet i Minsk
Räisänen är en erfaren representant för Finland. Han har bott i olika delar av världen i sammanlagt 17 år, bland annat i Buenos Aires, Nairobi och senast som andreman i S:t Petersburg.
Minsk gjorde ett intryck på Räisänen genast under det första besöket. Staden var prydlig och lugn, och milisen var mindre synlig på gatan än i Ryssland. Under sin nästa visit blev Räisänen även överraskad av vitryssarnas teknologiska kompetens, höga utbildningsnivå och goda kunskaper i engelska.
Räisänen talar ryska, men vitryska kan han ännu inte. Han säger sig också vara tvungen att uppdatera sin ishockeykännedom. Vitrysslands president Aljaksandr Lukasjenka är en stor anhängare av ishockey, och i de vitryska lagen spelar också finländska spelare.