Frédéric Fritsch, Suomen kunniakonsuli Strasbourgissa
Tulevina kuukausina Suomi näkyy vahvasti Strasbourgissa. Suomen Euroopan neuvoston puheenjohtajuuskausi käynnistyy marraskuussa ja olemme kaupungin joulumarkkinoiden kunniavierasmaa. Haastattelimme Strasbourgissa toimivaa Suomen kunniakonsulia Frédéric Fritschiä.
Suomella on Ranskassa 13 kunniakonsulia. Kunniakonsulit edistävät osaltaan Suomen maakuvaa Ranskassa sekä maidemme välisiä kaupallis-taloudellisia sekä kulttuurisuhteita.
Kaikilla kunniakonsuleilla on jokin erityinen side Suomeen joko opintojen, työn tai perhesiteiden kautta. Suuri osa heistä on Ranskan kansalaisia. Kunniakonsulit ovat yksityishenkilöitä, jotka hoitavat tehtävää sivutoimisesti palkkiotta.
Frédéric Fritsch kertoi meille haastattelussa hieman lisää itsestään ja ajatuksistaan kunniakonsulin tehtävästä.
Sujuvasti suomea puhuva suuri Suomen ystävä
"Ensimmäinen kohtaamiseni suomalaisten kanssa tapahtui vuonna 1986, jolloin vietin 17-vuotiaana yhden kesän Lapissa – ihastuin Suomeen ja tämä ihastus jatkuu edelleen.
Opiskelin vuoden Helsingin kauppakorkeakoulussa ja tämän jälkeen opetin siellä kaksi vuotta Ranskan ulkoministeriön toimeksiannosta, siviilipalvelukseni puitteissa. Tämän jälkeen työskentelin lääketeollisuudessa (Datex-Instrumentarium) vuoteen 1999, jolloin muutin takaisin Ranskaan.
Minulla on Suomessa paljon ystäviä ja puhun edelleen suomea. Suomen kunniakonsulina toimiminen antaa minulle mahdollisuuden ylläpitää ja kehittää näitä yhteyksiä. Työskentelen vuonna 1999 perustamani yrityksen johdossa. Alsacen talous- ja yrityselämän tuntemukseni avulla voin edistää suomalaisia aloitteita alueella, on kyse sitten yrityksistä, poliittisista toimijoista tai yksityishenkilöistä".
Paperiteollisuudesta start-upeihin
"Jos katsomme menneisyyteen, Suomen ja Alsacen väliset suhteet olivat huipussaan 1990-luvulla, kun UPM osti Strasbourgista suuren paperitehtaan, Wärtsilä osti SACM:n ja Suomi liittyi Strasbourgissa päämajaansa pitäviin eurooppalaisiin instituutioihin. Viime vuosina suomalainen läsnäolo on hieman hiipunut esimerkiksi UPM:n myytyä tehtaansa.
Yhteistyö voi kuitenkin jatkua uusilla sektoreilla. Toukokuussa 2018, osallistuin Suomen suurlähetystössä järjestettyyn tilaisuuteen, jossa oli mukana viitisenkymmentä Suomen Yrittäjien jäsentä. Yhteistyömahdollisuuksia voi löytyä esimerkiksi suomalaisten digialan start-upien ja Mulhousen tulevaisuuden liikkumisen keskuksen (Pôle Véhicule du Futur) kesken. Kaupungissa toimivan KM 0 -innovaatiokeskuksen yhteistyökumppani voisi hyvin olla Aalto yliopisto.
Suomalaiselle biopolttoaineiden osaamiselle voisi myös löytyä käyttöä Fessenheimin ydinvoimalan sulkemiseen liittyvän suunnitelman puitteissa (ensimmäinen Ranskassa suljettava ydinvoimala)".
Eurooppa ja kulttuurisuhteet työllistävät kunniakonsulia
"Eurooppalaisiin instituutioihin liittyvät kytkökset sekä kulttuurisuhteet ovat edelleen vahvoja. Esimerkiksi syyskuussa 2017 järjestimme valokuvakeskus Stimultanian kanssa suuren valokuvataiteilija Pentti Sammallahden töiden näyttelyn. Pentti tuli iloksemme paikan päälle ja keskusteli töistään yleisön kanssa – luonnollisesti täydelle salille!
Tulevina kuukausina Suomi saa Strasbourgissa paljon näkyvyyttä, sillä Suomi toimii Strasbourgissa toimivan Euroopan neuvoston puheenjohtajamaana 21. marraskuuta alkaen. Olen mielelläni suomalaisten diplomaattien käytettävissä Strasbourgissa tukemassa puheenjohtajuuskauden ja sen oheistapahtumien järjestelyjä.
Suomi on lisäksi tänä vuonna Strasbourgin joulumarkkinoiden kunniavierasmaa. Osallistun joulukuussa joulumarkkinoilla yleisötilaisuuteen, jossa kerron suomalaisesta joulusta.
Strasbourgin konsuliyhdistys suunnittelee konsulipäivien järjestämistä toukokuussa 2019: tapahtuma tarjoaisi minulle mahdollisuuden esitellä Suomea Gutenbergin aukiolla, Strasbourgin historiallisessa keskustassa".
Suurlähetystön ja kunniakonsulien yhteistyö arvokasta
"Vuonna 2015, Ranskassa toimivat Suomen kunniakonsulit tekivät työmatkan Helsinkiin ja sen lähialueille. Maan korkeimmat viranomaiset ottivat meidät vastaa aina presidentti Niinistöstä ja ulkoministeri Soinista lähtien. Matkalla saimme käydä syvällisiä keskusteluja ajankohtaisista aiheista, mikä antaa meille mahdollisuuden täällä Ranskassa puhua Suomesta tavalla, joka on täysin linjassa maan kantojen kanssa mitä tulee suuriin kansainvälisiin kysymyksiin. Matka myös vahvisti kunniakonsulien välisiä siteitä sekä yhteyksiämme suurlähetystöön.
Arvostan suuresti suurlähetystön ja kunniakonsulien välisen yhteistyön tasoa ja laatua: koemme yhtäältä olevamme hyödyllisiä ja toisaalta saamme suurlähetystön koko tiimiltä välineitä kunniakonsulin tehtävien hyvään hoitamiseen".
Nora Klami, lehdistöneuvos