Aleksis Kivi, ouvreur de voie de la littérature finnoise

Illustration : Albert Edelfelt, avec l’aimable autorisation de la Société de littérature finnoise

Né Alexis Stenvall à Palojoki, un lieu-dit dépendant d’une bourgade située à 33 kilomètres au nord d’Helsinki, Kivi était le fils d’un tailleur. Il fut au milieu du 19ème siècle l’un des rares garçons de sa localité et des environs à réussir ses examens d’entrée à l’Université. L’année où il devint étudiant, il fut aussi le seul jeune d’origine sociale populaire à s’être présenté, les autres candidats étant tous issus de familles appartenant aux classes dirigeantes.

Kivi a écrit des poèmes, des récits et tout particulièrement des pièces de théâtre. Il est cependant essentiellement connu pour son roman Les Sept Frères, publié en 1870. Cet ouvrage est considéré comme à la fois le premier roman publié en langue finnoise et le livre emblématique de la nation finlandaise : dans ce même esprit, on cite souvent Kivi comme le premier écrivain professionnel de langue finnoise et l’écrivain national de Finlande, d’où tout naturellement le choix du jour de sa naissance pour célébrer officiellement la littérature finnoise.

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