140 vuotta Gorni Dabnikin taistelusta

Children from the local school performed a musical programme

Bulgarian aurinko piiloutui pilviverhon taakse lokakuisena aamupäivänä, kun alkamassa oli maan historian yhden merkittävimmän taistelun, Gorni Dabnikin, muistotilaisuus idyllisessä Lavrovin puistossa, Plevenin kaupungin kupeessa. Gorni Dabnik -nimisen kylän läheisyydessä käyty taistelu oli osa Venäjän ja Turkin välistä sotaa, jossa oli mukana noin tuhat Suomen Kaartin sotilasta osana venäläisjoukkoja. Taistelut johtivat lopulta Bulgarian itsenäistymiseen vuonna 1878.

Laying wreaths at the Monument of the Finnish soldiers in Lavrov Park

Ortodoksikirkon rukoushymnit kajahtivat ilmoille avaten juhlallisen tilaisuuden, jonne oli saapunut muun muassa Bulgarian puolustusministeri, paikallisviranomaisia sekä vaikuttavan iso joukko lähiseudun asukkaita. Taistelussa kaatuneiden suomalaissotilaiden muistoa kunnioittivat läsnäolollaan myös Suomen suurlähetystö suurlähettiläs Päivi Blinnikan johdolla, Suomen maavoimien delegaatio vetäjänään prikaatinkenraali Jari Kallio sekä joukko Suomen Kaartin Killan jäseniä puheenjohtajanaan Tapani Saari. Sekä maavoimien delegaatio että Kaartin Kilta laskivat omat kukkatervehdyksensä taistelun muistomerkille auringon näyttäytyessä ujosti pilviverhon välistä.

Laying wreaths on behalf of the Guilde of the Finnish Guard

Näillä seuduilla tykit ulvoivat ja miekat viuhuivat, kun tasan 140 vuotta sitten venäläisjoukot apunaan noin tuhat Suomen Kaartin sotilasta ottivat yhteen Bulgariaa hallinneiden ottomaanien kanssa verisin seurauksin. Venäläissotilaiden tarkoituksena oli vallata itselleen Sofian ja Plevenin välistä maantietä suojaavat linnoitukset, jotta huoltoyhteydet Pleveniin saataisiin katkaistua ja kaupunki saarrettua. Lokakuun 24. päivä vuonna 1877 venäläiskenraali Josif Gurko hyökkäsi joukkoineen Gorni Dabnikin läheisyydessä sijainneeseen turkkilaisten tukikohtaan ajaen heidät tiehensä. Taistelun jälkeen haudan lepoon saateltiin 24 suomalaissotilasta, jotka saivat viimeisen leposijansa Lavrovin luonnonkauniista puistosta. Taistelusta selvinneet suomalaissotilaat, joista noin sata oli haavoittuneita, palasivat pitkän kotimatkan päätteeksi Helsinkiin keväällä 1878.

Pyöreitä vuosia täyttävän Suomen tasavallan tervehdyksen taistelun muistotilaisuuteen toi maavoimien operaatiopäällikkö, prikaatinkenraali Jari Kallio, joka kertoi puheessaan Suomen Kaartin sotilaiden vaiheista Bulgariassa. Juhlapuheiden lisäksi vieraat saivat myös nauttia paikallisten lasten musiikkiesityksistä ja ruokia notkuvasta pitopöydästä, jossa oli mukana tuulahdus sekä bulgarialaista että suomalaista ruokakulttuuria. Paikallinen vieraanvaraisuus ja lämminhenkinen vastaanotto tekivät varmasti vaikutuksen jokaiseen suomalaisvieraaseen, eikä yhteisen kielen puuttuminen ollut esteenä iloiselle yhdessäololle tapahtumassa, joka on yhdistänyt näitä kahta kansaa jo 140 vuoden ajan.

Vuosi 2018 on Bulgarian EU-puheenjohtajuuskauden lisäksi merkittävä myös Suomen ja Bulgarian välisten diplomatiasuhteiden osalta, jotka solmittiin, kun Bulgaria tunnusti Suomen itsenäisyyden sata vuotta sitten vuonna 1918.